Алтайский государственный краеведческий музей является одним из первых в сибирском регионе. Был основан в 1823 г.
по инициативе начальника округа Колывано-Воскресенских заводов и томского гражданского губернатора П.К. Фролова (1775-1839) при непосредственном участии врача и
исследователя Алтая Ф.В. Геблера (1781-1850) в ознаменование 100-летия начала горнозаводского дела на Алтае.

С момента создания и до настоящего времени гостями музея были известные ученые, путешественники, деятели культуры:
К. Ледебур, А. Гумбольт, П.П. Семенов-Тян-Шанский, А. Брем,
Н.М. Ядринцев, летчики-космонавты Г.С. Титов и Г.М. Гречко, поэт Е.А. Долматовский, известный телеведущий
Ю.А. Сенкевич, актер и режиссер Н.Н. Губенко и многие
другие.

Музейный фонд насчитывает более 200 тысяч единиц хранения. Его основу составляют уникальные коллекции: минералогическая, историко-техническая, археологическая, этнографическая, «Редкая книга».

Историко-техническая коллекция является одной из самых ценных. Включает в себя модели и подлинные предметы по истории развития техники горнозаводского производства на Алтае в XVIII-XIX вв.

Многие из них не имеют аналогов в других музеях страны. Коллекция создана по инициативе П.К. Фролова. На сегодняшний момент в собрании музея сохранилось 5 экспонатов, созданных в 1820-е гг.

Самой известной является модель пароатмосферной машины И.И. Ползунова с воздуходувной установкой, изготовленная в 1825 г. Уникальными экспонатами являются два набора чеканов для изготовления медной монеты всех номиналов: сибирской и общероссийской образца 1830-х гг.

В собрании музея особо выделяется аптечная чаша, изготовленная
на Колыванской шлифовальной фабрике в 1815 г. для Барнаульской аптеки. В настоящее время 34 предмета из историко-технической коллекции по решению Экспертного совета «Памятники науки и техники» при Политехническом музее (г. Москва), от имени Ассоциации научно-технических музеев Российского национального комитета Международного совета музеев, признаны памятниками науки и техники всероссийского значения.

Одной из первых коллекция музея была заложена минералогическая коллекция, которая включает в себя минералы и породы не только с алтайских, уральских рудников и заводов, но и многих европейских стран, а также их Гренландии и Южной Америки. Гордостью музейной коллекции являются два метеорита весом 5 и 1,5 кг, найденные на территории Ключевского района в 1986 г.

Археологическая коллекция насчитывает более 15 тысяч экспонатов (керамика, оружие, конская упряжь, украшения и многое другое) и отражает культурогенез и социогенез обществ Сибири, начиная с эпохи камня, заканчивая средневековьем. Одним из первых экспонатов, поступивших в музей, является изваяние барана тюркского времени, установленный на фасаде здания музея. Также в музее хранится коллекция каменных изваяний тюркского времени.

Этнографическая коллекция включает более двух с половиной тысяч предметов материальной и духовной культуры коренных, кочевых народов Сибири (алтайцев, телеутов, кумандинцев) и переселенцев (русских, украинцев, белорусов, немцев, чувашей, мордвы, татар, марийцев): костюмы, украшения, предметы быта, орудия труда, предметы культа и многое другое

Гордостью коллекции «Редкая книга» являются уникальные книги из библиотек Колывано-Воскресенских заводов с автографами крупнейших европейских исследователей.